Atgādinām, ka pagājušajā nedēļā Kovaļčuks paziņoja par līguma noslēgšanu ar "Devils" uz 17 gadiem, kuros kopumā viņš saņems 102 miljonus ASV dolāru. Kovaļčukam līgums ar "Devils" būtu līdz 44 gadu vecumam. Pirmajās divās sezonās viņš saņemtu sešus miljonus, tad piecas sezonas viņa alga bija paredzēta 11,5 miljoni, bet pēc tam lēnām atalgojums samazinātos līdz pēdējās piecās sezonas Kovaļčuka alga būtu tikai 550 000 dolāru.

Tomēr dažas dienas pēc līguma noslēgšanas NHL paziņoja, ka darījumu neapstiprinās. Galvenais līguma apstiprināšanas šķērslis bija krasais hokejista algas kritums līguma termiņa beigās, jo pirmajās 11 sezonās viņš saņemtu 98,5 no visā līgumā paredzētajiem 102 miljoniem ASV dolāru. Tieši mazā alga līgas vadībai neviesa ticību, ka hokejists nospēlēs visas paredzētās sezonas, tādējādi "Devils", iespējams, cenšas apiet noteiktos komandu algu griestus.

Kovaļčuks 1.jūlijā kļuva par neierobežoti brīvo aģentu, par kuru cīņu uzsāka vairāki klubi. Savās rindās krievu zvaigzni vēlējās redzēt Losandželosas "Kings" un Ņujorkas "Islanders", kā arī Kontinentālās hokeja līgas (KHL) komanda Sanktpēterburgas SKA.

Kovaļčuks uz "Devils" no Atlantas "Thrashers" tika aizmainīts februārī, kad viņš noraidīja Atlantas jauno piedāvājumu – 12 gadu līgumu par 101 miljonu ASV dolāru. NHL regulārajā čempionātā karjeras laikā Kovaļčuks 621 spēlē guvis 338 vārtus un izdarījis 304 rezultatīvas piespēles. Pēdējās sešās sezonās katrā krievu hokejists guvis vismaz 40 vārtus.

Delfi